La huella de carbono del streaming, el email y la IA — más pequeña de lo que te han contado

Pocos temas de huella atraen tantas cifras malas como los digitales. Una afirmación viral de 2020 situaba una hora de Netflix en 1,6 kg de CO₂; la cifra real, después de que la AIE y Carbon Brief corrigieran las cuentas, está más cerca de 36–55 gramos — unas 30 veces menos. La huella digital es real, pero la versión honesta es mucho más pequeña que la versión de los titulares.

Cifras por uso, con fuentes

Órdenes de magnitud aproximados (varían con el dispositivo, la red y el mix eléctrico):

• Una hora de vídeo en streaming: ~36–55 g de CO₂ de media — más o menos como hervir agua unas cuantas veces. Verlo en el móvil por wifi emite mucho menos que en un televisor grande; lo que más pesa suele ser la pantalla, no los datos.
• Un email: ~0,3–4 g, según los adjuntos. El famoso consejo de «manda menos correos» ahorra gramos.
• Una consulta a un chatbot de IA: muy aproximadamente 2–5 g según las estimaciones actuales — poco por consulta, aunque suma a miles de millones de consultas y va al alza conforme crecen los modelos.
• Un año de internet doméstico y streaming típicos: decenas de kilos — real, pero un error de redondeo al lado de un solo vuelo.

Dónde está la preocupación de verdad

Las cifras por uso son pequeñas, pero dos cosas sí merecen atención genuina:

1. El crecimiento de los centros de datos. Hoy suponen aproximadamente un 1–1,5 % de la electricidad mundial, y la IA está empujando esa cifra hacia arriba a buen ritmo. (La minería de criptomonedas es un consumo aparte, a escala de país — mira la huella de Bitcoin.) La pregunta sistémica —a qué velocidad se descarboniza esa electricidad— importa muchísimo más que si tú mandas un correo menos.
2. El hardware, no los datos. Fabricar el móvil, el portátil o el televisor suele empequeñecer la energía de usarlos. Conservar un dispositivo dos años más gana a casi cualquier ajuste de uso.

La conclusión honesta

Desactivar la reproducción automática no va a salvar el clima, y el «detox digital por el planeta» casi nunca es donde están las toneladas. Tu año de streaming se mide en kilos; tus vuelos, tu coche y tu calefacción se miden en toneladas. La jugada digital útil es comprar menos hardware y conservarlo más tiempo — usar sale barato, fabricar no. Para todo lo demás, las cuatro grandes categorías son donde la atención renta.

Fuentes: Agencia Internacional de la Energía, «The carbon footprint of streaming video: fact-checking the headlines»; análisis de Carbon Brief sobre las estimaciones del streaming; estimaciones de la AIE sobre la electricidad de los centros de datos.